无敌舰队覆灭的关键因素：船长命令砍锚起航导致船只相互碰撞沉没
由于无敌舰队舰船众多，港口又不大，这些战船靠得很近，为火势蔓延创造了充足的条件，一旦发生火灾，就成了欧洲版的16世纪火烧赤壁了！
眼看大难将至，船长们把所有规章制度抛诸脑后，命令水手们砍断锚缆，尽快离开港口。后来发生的事情证明，船长的这一命令，才是无敌舰队覆灭的关键因素。
事实上，由于风向改变，英国火船偏离了预定的撞击方向，没有烧到任何一艘西班牙战舰。最后，它们全部搁浅在法国海滩上，被烧毁。然而，当西班牙人看到火船冲过来时，他们慌了，剪锚起航。由于天黑混乱，许多西班牙船只相互碰撞沉没。第二天早上，西多尼亚看到完好无损的主力舰只剩下四艘，一艘搁浅在岸边，动弹不得。这是一个可怕而又尴尬的夜晚。
英国人打仗向来有“趁你病急乱投医”的习惯！不等西班牙人休息，大大小小的私掠船就已经将他们团团围住，双方在西班牙属地尼德兰附近的格雷夫兰交火。“Grave”在英文中是“坟墓”的意思，而格雷夫兰就是“坟墓线”或“墓地”的意思，实在是一个不吉利的名字。双方从日出打到日落，整整一天，这场海战后来被称为“英西大战”。
无敌舰队中的西班牙大帆船上的火炮相对较轻，虽然每艘战舰都搭载了50门火炮，但大多数火炮似乎只能发射14磅或更轻的炮弹。当时的炮弹都是实心的铁球，不会爆炸，依靠动能击中目标，这意味着西班牙火炮很难对英国舰船造成严重的伤害——毕竟他们的火炮最初主要是为了摧毁船帆和缆绳，迫使对方的舰船停下。
他们的对手英国舰船，有3至4门可发射30磅炮弹的重炮，两侧各有20门可发射17磅炮弹的大炮，射击更猛烈，更频繁——英国大炮瞄准的是摧毁舰船。在这场海战中，双方阵型都乱了，舰船混杂在一起，一片混乱。通常是两艘、三艘或更多艘英国战舰围攻一艘大型西班牙战舰。这种混乱的战斗是海盗们最擅长的战斗方式。许多西班牙舰船被打得千疮百孔，但由于当时炮火威力不够，而西班牙舰船质量过硬，许多舰船被数百发炮弹击中，却依然没有沉没。西多尼亚的旗舰“圣马丁”号被三艘英国舰船围攻，身中弹孔，但仍坚持战斗。
英国小型军舰围攻西班牙军舰
虽然西班牙人还很顽强，不断试图靠近英国舰船，希望进行登船战，但英国人却根本不给他们这个机会。这仿佛是伤亡一百多人、歼灭一万五千法军的克雷西海战在另一幕中重演——相比于原地踏步的英国长弓手，英国舰船动作飞快，西班牙人就像克雷西的法国骑士一样，被射成了刺猬，连英国人的衣角都碰不到。巧的是，英国人在这场海战中只伤亡一百多人，连一艘船都没有沉没。
英国关于 1588 年战役的记录已经丢失，所以没有关于海战对无敌舰队的更精确的记录，但 1596 年袭击加的斯的幸存文件揭示了更多信息。这次战役涉及 16 艘后卫舰艇，超过 120 艘精锐的英国和荷兰军舰。400 吨的无畏号搭载 35 门大炮，其中 17 门发射大口径炮弹。当它离开英国时，它为 17 门重炮配备了 576 枚铁弹，其中 353 枚（61%）被发射。500 吨的彩虹号搭载 26 门大炮，其中至少 25 门发射大口径炮弹，它离开英国时带回了 670 枚铁弹，其中 392 枚（58%）被发射。 这意味着，仅在1596年6月21日的海战中，每艘船就发射了近400枚大口径炮弹，其中许多是在一天内发射的。据当时的文献记载：“当无数炮火从我们的船上发射时，敌人的城镇和军舰遭受了重创，而我们却毫发无损。”英国人成功地将长弓时代的“远程高密度火力覆盖”经验移植到海战中，彻底改变了海战规则。
西班牙海战
到了下午，西班牙的炮弹几乎耗尽，轰击越来越少，英国的船只可以越来越肆无忌惮地接近西班牙的船只。如果这样继续下去，无敌舰队将被英国人彻底摧毁。海上天气突然变化，大雨倾盆，双方不得不停止战斗。风暴过后，西班牙舰队已经从东北方向逃走，脱离了英国人的攻击范围。当天晚些时候，英国人开始追击，西班牙人拼尽全力逃窜。英国舰队在舷侧火力上占有优势，追击时并没有占到太大的优势，因此虽然西班牙舰队有几艘船被击伤，但没有一艘船被俘。
此后，无敌舰队残部继续向北逃窜，英国人不遗余力地追击，直到8月12日，英国人弹药几乎耗尽，才放弃追击。西班牙人心惊胆寒，决定向北绕过苏格兰，再从爱尔兰西部海域返回西班牙。其实，到此时，无敌舰队的伤亡只有1400人，虽然比英国人的损失大了十倍，但主力还在，伤势并不严重。然而，返程却是一场真正的噩梦，他们现在缺少食物和淡水，大部分船只都严重受损，更重要的是，大部分船只都没有锚！这些每一项都是致命因素。
9 月 7 日，一艘三桅纵帆船在特拉利沉没，造成 24 人死亡。
9 月 10 日，一艘护卫舰在德斯蒙德海岸沉没，造成人数不详的死亡。
同一天，千吨级战舰“圣母号”在贝莱斯科里斯沉没，造成包括卡斯蒂利亚王子在内的500多人死亡。
同一天，两艘大型军舰在爱尔兰汤姆森附近沉没，造成约700人死亡，另有150人幸存。
另一艘900吨的战舰在巴利赫利浅滩搁浅，13名贵族被活捉，另有400人被爱尔兰人围攻，其中大部分被杀死。
…
无敌舰队的航线
饥寒交迫的西班牙人一路沉没，如果靠近海岸，就会被爱尔兰人困住并围攻，如果远离海岸，一旦风暴来临，这些没有锚的船只就会被吹入大海，永远没有机会靠岸。幸存下来的船只也好不到哪里去，由于极度缺乏食物和淡水，疾病盛行，每天都有数名船员死去。死者被扔进海里，剩下的人也极其虚弱。当无敌舰队返回西班牙港口时，只剩下67艘船，人员损失高达2万人。
英西海战给傲慢的西班牙人以沉重打击，用于打造无敌舰队的1000万金币化为乌有，西班牙的海上霸权被一扫而光（虽然只是暂时的）。英西海战的胜利大大提高了英国在欧洲的地位，虽然此后两国之间仍有战争，但西班牙已无力阻挡英国势力的扩张。这次胜利直接保住了岌岌可危的荷兰共和国的生存，帮助法国国王亨利四世摆脱了西班牙的权力和政策，间接挽救了深陷宗教动乱的德国。
此次战役之后，英国全国一片哗然，民族自信心和自豪感空前膨胀。海盗船长德雷克受到女王亲自嘉奖，被封为贵族，授予海军中将军衔，也达到了人类历史上海盗船长的巅峰。伊丽莎白的威望也达到了历史上所有英国国王的巅峰。唯一让伊丽莎白伤心的是，她一生的挚爱罗伯特·达德利在这场伟大的海战结束后的9月7日去世。女王得知达德利死讯后，把自己锁在房间里，许久不吃不喝。财政大臣担心女王不高兴，便命人破门而入。从此，英国人开始称赞他们的女王是“光荣的女王”（）。伊丽莎白本人在光荣之下只剩下一颗孤独的心，只能把所有的心思都放在让英国富强上。
纪念西班牙裂谷战役的女王肖像
（从图中可以看出当时英国人的野心有多大，伊丽莎白一手托着地球，统领天下无人敢忤逆！虽然伊丽莎白外表看起来很霸道，但是内心却很悲伤，亲人爱人都没了，她只是一个孤独的国王）
德雷克的成功，让他成为当时无数出身卑微的英国年轻人崇拜的偶像，他的事迹激励了几代私掠者，德雷克本人也成为了拯救英国的超级英雄。英国文化中有一首民谣叫《德雷克的鼓》，意思是如果英国有难，只要德雷克的鼓再次响起，他一定会回来帮助英国。
编一个笑话：一个法国人、一个英国人和一个美国人正在聊天，谈论各自的民族英雄。
法国人说：我们有圣女贞德，她脸上带着崇敬的神情。
英国人说：“我们有德雷克上尉”，一脸自豪。
美国人说：我们有超人、蜘蛛侠和美国队长。
美国人民从来没有遭受过外敌的严重入侵，从来没有经历过生死存亡的危机，自然也就从来没有出现过拯救国家的超级英雄。但崇拜超级英雄是普通民众的自然心理倾向，所以他们要虚构出一堆超级英雄来满足这种心理。
超级英雄太多了，没有足够的空间容纳所有超级英雄……
不过，这场战争和英国皇家海盗的意义，无论如何也不能过分夸大。毕竟，西班牙帝国仍然拥有庞大财力的海外殖民地和贸易路线，而且这场战争之后不久，西班牙帝国就重新夺回了海上霸权。接下来，现实会教会过度自信的英国人如何行事。
1589年夏天，有消息称西班牙又开始在里斯本组建舰队，于是伊丽莎白女王派德雷克率领一支由150艘船和17000名匆忙招募的士兵组成的庞大舰队前往里斯本。然而，这一次西班牙人准备充分，英国人重蹈了一年前西班牙无敌舰队的覆辙，远征以惨败告终，损失逾万人。
德雷克遭受了来自心理和政治敌人的双重打击，他离开了军队，六年没有出海，他心爱的复仇号也落入了政敌理查德·格兰维尔爵士的手中，后者一直对德雷克不满，决心掩盖他的功绩。
1591年，当格兰维尔率领舰队掠夺西班牙舰队时，发现护送舰队的西班牙战舰竟多达30艘。其他船长非常明智地撤退了，而格兰维尔和复仇号则留下来与西班牙护航舰队激战。在长达15个小时的战斗中，复仇号在西班牙舰队阵列中左冲右突，击沉了4艘西班牙巨舰，重创了16艘船只。这些受伤的战舰在随后的风暴中全部沉没。复仇号战斗到弹药耗尽，两根主桅杆折断，船体布满弹孔，船上只剩下20名活着的水手。身负重伤的格兰维尔宣布投降。第二天，格兰维尔因伤势过重而死，身负多处战伤的传奇战舰复仇号也在风暴中沉没。
虽然格兰威尔心胸狭隘了点，但他确实很坚强，是个真正的男人！德雷克心想，做一个普通人有什么意义？只有那些勇敢而足智多谋的人才是真正的男人！
1596年，55岁的真汉子德雷克耐不住寂寞，拉着65岁的霍金斯干起了他们的老本行——抢劫西班牙人。这次抢劫也成为两位传奇海盗的最后一次旅程。西班牙吸取了教训，在加勒比海修建了大量据点和堡垒，护航舰队的实力大大增强。德雷克的舰队先是袭击波多黎各的圣胡安港被击退，霍金斯也因病去世。随后他又袭击巴拿马地峡的贝约港，再次被击退。德雷克在贝约港外的海上得了坏血病，于1596年1月23日去世。他死后，水手们按照他的遗嘱把他的尸体抛入大海。这位在海上漂泊了半生的皇家海盗，终于和他又爱又恨的海洋融为一体了。
德雷克海葬
1615年，西班牙国王腓力二世去世，给儿子腓力三世留下了1亿金币的债务，光是债务利息就需要国家收入的2/3。你以为西班牙衰落了吗？然而并没有，英国和西班牙的战争一直持续到伊丽莎白一世去世。此时的西班牙还是世界霸主，多次组织强大的舰队。在无敌舰队失败后的50年里，西班牙依然保持着大国地位，当然其根基已经动摇，走向衰落。但直到1639年的唐斯海战，老牌殖民霸主西班牙才彻底失去海上霸权，陷入了低迷，新兴国家荷兰趁机夺取了控制世界贸易的权力。伊丽莎白一世去世后，英国逐渐滑入了内战的深渊。 当荷兰加冕为新的世界霸主时，英国正处于内战边缘，与世界霸主的宝座失之交臂。英国不仅苦战多年没能取得世界霸权，还落得了为人做嫁衣的雷锋下场。而且从事海外贸易的英国商人，还被荷兰人欺负得哭爹喊娘。详情以后再说。
与德雷克同时期的英国，活跃着不少颇具影响力的皇家海盗，包括马丁·弗罗比舍爵士、约翰·波普汉姆爵士、汉弗莱·吉尔伯特爵士，以及他同父异母的弟弟沃尔特·雷利爵士（约1552年-1618年10月29日）。上文提到的这位硬汉，正是雷利的侄子。与在造船厂当学徒的德雷克不同，雷利毕业于牛津大学法学院。毕业后，他本应成为一名优秀的律师，但在动荡时代的感召下，他选择参军，成为了英国皇家陆军的一名士兵。
沃尔特·雷利
（和他侄子那种纯粹的男人气海盗不一样，这个学院派海盗的穿衣风格实在是……本来以为杰克船长的穿衣风格已经很震撼了，结果又来一个脖子上缠着一尺长蕾丝，头戴花环，身穿花衣，留着大胡子的海盗船长，想象一下这一幕，真是颠覆你的世界观）
1580年，他在参与镇压爱尔兰起义时，坦率地批评了英国对爱尔兰的政策，引起了伊丽莎白的注意，受到女王召见，提出了自己对外交和海上贸易政策的看法。他的演讲对以后英国乃至世界的发展产生了深远的影响。他说：
谁控制了海洋，谁就控制了世界贸易；谁控制了世界贸易，谁就控制了世界财富，并最终控制了世界本身。
他的言论超越了时代，可以说是海权论最早的雏形。西班牙、葡萄牙虽然一度成为海上霸主，但只懂得掠夺海外财富，没有长远的战略眼光；后来荷兰成为海上霸主，也只是简单地控制了要道，凭着敏锐的商业直觉发了大财。而最早真正认识到海洋对世界霸权的重要性，并自觉做出积极布局的，则是英国人。
俗话说“不怕会武功的匪徒，就怕有文化的匪徒”。匪徒再怎么会打仗，也只能欺压市场，横行乡野。刘邦作为有文化的匪徒，打下了一个江山，为中华民族开创了一个盛世。雷利作为有文化的英国匪徒，虽然他本人没有开创英国霸权，但他为一代又一代的英国匪徒指明了方向，为大英帝国的兴起奠定了最初的理论基础。
他的这番话，让有着女匪心的伊丽莎白一世产生了强烈的共鸣。是的，西班牙之所以强大，就是因为有海外殖民地发了财。英国是岛国，不乏优秀的航海家。海外那么多地方，除了被西班牙、葡萄牙占领的地方，肯定还有很多好地方。如果英国把这些地方都占领了，那以后的世界肯定是属于我们英国人的！女王想象着美好的未来，心动的感觉，仿佛回到了当初和罗伯特·达德利在伦敦塔互传纸条的时光。
罗利被任命为女王特使，并从国库获得一笔资金，用于组建舰队探险。罗利以女王特使的名义调动船只，因此这些舰队也被称为“女王的船只”，这是包括德雷克在内的其他英国航海家做梦也想不到的待遇。“拿着书的海盗船长”成为罗利的个人标签。
这张雷利的肖像看起来更加正常......
中美洲和加勒比海都是西班牙的领土，英国人如果想开拓新领地，就必须避开西班牙人。纬度较高、西班牙人还未涉足的北美成了他们的目标。英国人在北美的早期开发可谓是艰难无比，甚至可以说充满了血泪。1583年，汉弗莱·吉尔伯特在亚北极地带的纽芬兰（意为“新发现的土地”）登陆，并宣布这里为女王的领地。冬季临近，这里的气候比常年沐浴在温暖的西风带的英国人想象的还要寒冷。吉尔伯特决定返航，他的船消失在茫茫大海中，从此杳无音讯。
次年，罗利启程远征美洲大陆。经过多次失败后，他于1587年在北美洲中部边缘的一座岛屿上登陆，也就是现在美国弗吉尼亚州的罗阿诺克岛。在那里，诞生了第一个在北美洲出生的英国人。这个女婴名叫弗吉尼亚·戴尔。他们发现的地方也被命名为弗吉尼亚（取自英文单词“处女”），因为这个殖民地是献给处女女王伊丽莎白一世的。罗利留下包括女婴在内的117名英国殖民者继续在这里探险，并约定过一段时间再回来运送物资。然而此时，英国和西班牙爆发了战争，航线暂时中断。当1590年英国船只返回这里时，他们的营地已被毁坏一空，一片劫掠的景象，100多名英国人也消失得无影无踪。从此以后，伊丽莎白女王再也没有派遣殖民者前往美洲。
英国人第一次殖民美国，就以彻底失败告终。我猜这些殖民者临死前都会有这样的想法：美国难道不是“傻子很多钱”的国度吗？西班牙人只需要七八个人，几把枪，就能征服一个帝国，攫取无数黄金，走上人生巅峰。为什么我们一百多人，最后只能集体倒在街头？成功的故事，真是害人不浅啊！
下一篇文章将揭秘英国崛起的真正原因，敬请期待。
（待续…）
